Il s'agit du gradient au niveau des zones de distension responsable de l'amincissement de la croûte; l'existence d'un flux géothermique ascendant (mouvements convectifs du manteau) et de l'amincissement crustal sont responsables d'un gradient élevé.
Il est possible de relier ces constatations à celles faites dans le chapitre "STRUCTURE INTERNE ET COMPOSITION CHIMIQUE DU GLOBE" quant à la composition du manteau supérieur qui alimente la production de magma: