Au sommet de l'asthénosphère (entre -100 et -200 km sous les plaines abyssales et les parties non cratoniques* des continents), on observe souvent un net ralentissement de la vitesse des ondes sismiques.

Cette partie supérieure de l'asthénosphère où les vitesses sont plus lentes (4,5 km/s au lieu de 5 km/s pour les ondes S) est appelée Low Velocity Zone (LVZ).

Les vitesses sismiques sont plus lentes dans cette couche (relativement fine) car les conditions de température et de pression sont voisines de celles nécessaires à la fusion de la péridotite mantellique. Il s'agit donc d'un manteau "presque fondu", et c'est pour cela que les ondes sismiques sont légèrement ralenties.

Le sommet de cette LVZ correspond à peu près à l'isotherme 1300°C.

La LVZ fait donc partie de l'asthénosphère, qui fait partie du manteau supérieur.

* Craton: portion stable de croûte continentale, comprenant le bouclier et la plate-forme, très peu déformée depuis la fin du Précambrien et ne subissant que des mouvements épirogéniques.
Le terme craton a un sens restrictif par rapport à continent; il exclut les chaînes de montagnes. Au cours du temps, le craton s'agrandit par adjonction de chaînes successives.