Le potentiel de repos
 
Une microélectrode implantée à l'intérieur de la cellule montre une différence de potentiel permanente de 70 mV entre la surface externe (polarisée + ) et la surface interne de la membrane plasmique (polarisée - ): c'est le potentiel transmembranaire de repos, caractéristique générale des cellules vivantes.